Un polar gothique

Maylis Daufresne

Profondément ancré dans la société victorienne, le roman De pierre et de cendre de Linda Newbery, auteur de nombreux ouvrages pour la jeunesse, est une superbe histoire gothique et sentimentale.
Samuel Godwin, jeune artiste sans-le-sou, est engagé comme précepteur pour les deux filles d'un mystérieux mécène, veuf par ailleurs, Monsieur Farrow. L'occasion pour lui de gagner sa vie tout en profitant des connaissances et de la générosité de son employeur pour tenter de se faire connaître en tant que peintre.
Mais si la maison qui l'accueille, entourée de bois et de prés, est intérieurement superbe, lumineuse et aérée, ses sculptures extérieures gothiques, en l'honneur de chacun des quatre vents (« Fourwinds » est le nom de la propriété), installent d'emblée sur le domaine une atmosphère légèrement décalée, voire inquiétante. D'autant que, on ne sait pourquoi ni quand, un des chefs-d'oeuvre a disparu, ce qui inquiète profondément la belle Marianne, fille cadette de Monsieur Farrow, qui a bien compris que tout l'équilibre de la maison en est menacé: « Vous ne pouvez pas connaître le vent d'ouest, Samuel, et vous devez vous en estimer heureux » assure-t-elle à son professeur.
Pourquoi le créateur des quatre vents a-t-il été violemment congédié? Quelle est la cause du décés de Madame Farrow? Qu'en est-il de la secrète maladie dont souffrirait sa fille aînée?
De suppositions en malentendus, de révélations en coups de théâtre, Samuel découvrira ce que cache cette figure escamotée, et la puissance destructrice à l'oeuvre derrière les façades apparemment paisibles de la belle demeure.
Subtile et angoissant, De pierre et de cendre est un très beau roman, qui joue admirablement du clair-obscur, à savourer pendant les longues soirées d'été...

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