Après avoir dénoncé le scandale de la guerre en Tchétchénie, Anna Politkovskaïa élargit son regard de Moscou jusqu'au Kamtchatka. Que devient la Russie sous la conduite de Vladimir Poutine ?
A travers une succession de récits et de rencontres, en reprenant des dossiers tels que ceux des criminels de guerre, des 'petits arrangements' qui lient mafia, police et justice, ou des tragédies des prises d'otages à Moscou ou à Beslan, la journaliste de Novaïa Gazeta dresse un portrait douloureux de ses concitoyens et de son pays. La violence de l'armée, le cynisme des nouveaux riches, le désarroi des simples gens, le déclin des intellectuels, la dignité galvaudée de ceux qui s'efforcent, malgré les difficultés et les avanies, de servir honorablement leur patrie, le mépris du pouvoir pour les victimes de ses erreurs... tout ou presque laisse mal augurer de l'avenir.
Au fil des pages, c'est l'inhumanité du régime russe et de son premier dirigeant qui transpire. 'Pourquoi je n'aime pas Poutine ?' s'interroge Anna Politkovskaïa. La réponse est simple et nette : 'Parce qu'il n'aime pas son peuple !' Parce qu'il se comporte dans la plus pure tradition du KGB dont il est issu, avec un cynisme inégalable. Pour lui, écrit-elle, 'nous ne sommes rien, alors qu'il est tsar ou Dieu.'
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