En 1947, Steinbeck et Capa passent quarante jours en URSS, séjournent en Ukraine et en Géorgie, se rendent à Stalingrad et à Moscou dans le cadre d'un photoreportage pour le New York Herald Tribune. Ils observent la vie quotidienne, visitent des fermes et des usines, interrogent des fonctionnaires et des anonymes. Steinbeck compare l'URSS avec les Etats-Unis.