L'inspectrice Charlotte Justice est une femme noire au sein de la police très blanche, très masculine et parfois très raciste de Los Angeles. Quarante-huit heures après le début des émeutes qui embrasent la ville, elle sauve le médecin Lance Mitchell, qui ne respecte pas le couvre-feu, d'un passage à tabac de la part de ses collègues, avant de découvrir à proximité le corps d'un ancien militant radical, Cinque Lewis. Un voyou qui, des années auparavant, a assassiné le mari et la jeune fille de Charlotte. Son enquête pour trouver la vérité sur la mort de Cinque va la mettre en porte-à-faux avec la hiérarchie du LAPD et la plonger dans les méandres de la politique des gangs.