Voilà ce que l'on pourrait nommer un 'sidewalk movie', une fiction urbaine pile-poil dans l'esprit du premier film de Jim Jarmusch (même époque, même ville - New-York - même musique avec le saxo électrisé de John Lurie) : Permanent Vacation qui nous racontait deux jours de la vie d'un jeune solitaire, fan de Charlie Parker et en quête du sens de la vie. Dans Downtown 81 Jean-Michel Basquiat (oui oui) passe 24 heures à errer sur les trottoirs new-yorkais en quête d'un toit une toile à vendre sous le bras, puis dans les clubs à la mode où il croise Kid Creole et ses coconuts, Alan Vega, James White et Debby Harry (waouw !) en guest-star scintillante...
Ce film a un scénario assez minimaliste mais nullement snob qui met simplement en valeur la figure de Jean-Michel Basquiat, artiste météore au charme magnétique et à la personnalité sincère, aimable, lumineuse.

Graziella Federico