Même si leurs horizons semblent éloignés à première vue, les trois parties de ce livre - délibérément de synthèse et comparatif - convergent en fait vers un pôle commun : l'approche du thème de la modernité en art.
A une analyse critique de la Théorie esthétique d'Adorno et de sa Philosophie pour la nouvelle musique, succède un essai sur forme et style où sont évoquées les recherches d'Erwin Panofsky et de Pierre Francastel sur les soubassements techniques et culturels qui commandent les grandes mutations. Un dernier chapitre interroge l'anthropologie freudienne sur la manière dont la dimension esthétique plonge ses racines dans les profondeurs de l'inconscient (individuel et social).
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