Premier photographe canadien de renommée internationale, William Notman (1826-1891), d'origine écossaise, s'installe à Montréal en 1856. L'année même, il ouvre un studio de photographie qui restera en activité jusqu'en 1935 sous la direction de ses fils. Grâce à ses qualités d'artiste et d'homme d'affaires, Notman a connu un succès éclatant à la tête d'un réseau de plusieurs studios au Canada et aux États-Unis, créant un nom de marque devenu symbole d'excellence par-delà sa propre existence. Il a légué à la postérité des centaines de milliers de photographies fascinantes de la société et du territoire canadiens qui illustrent la naissance d'une nouvelle nation en Amérique du Nord. Cet héritage inestimable est aujourd'hui conservé au Musée McCord à Montréal.

Cet ouvrage jette un regard neuf sur Notman et dévoile différentes facettes de son oeuvre qui préfigurent les idées et les usages de la photographie au vingtième siècle. Au-delà de sa réussite commerciale mais fort de celle-ci, Notman a soutenu une vision esthétique de la photographie et ouvert la voie à la manipulation créative de l'image photographique avec ses collages et ses mises en scène. Pionnier dans le domaine de la publication de photographies, il a anticipé le rôle du médium dans les communications et les cultures visuelles contemporaines. (présentation de l'éditeur)