La journaliste au New Yorker explore ses écrits au regard de sa vie, de ses engagements auprès des écrivains d'Europe de l'Est à ses réponses aux attaques de ses textes. Parsemées d'anecdotes et de commentaires de l'écrivain lui-même, cet essai inscrit chaque oeuvre dans un réseau d'influences, éclairant ses aspirations littéraires mais aussi sa vision de l'évolution de la société américaine.