Pendant des siècles, le duché de Brabant, situé au coeur des Pays-Bas, a occupé le premier rang des dix-sept provinces. Mais il y a plus. Avec ses chefs-villes Bruxelles, Louvain, Anvers et Bois-le-Duc, le Brabant formait également un foyer administratif, culturel et économique. Les événements et évolutions dans le Brabant eurent donc souvent des conséquences importantes pour toutes les provinces néerlandaises. La révolte contre l'Espagne, qui provoqua une scission entre le Nord et le Sud, entraîna également le démembrement du duché en une partie belge et néerlandaise.
Pour la première fois, l'histoire du duché de Brabant et des entités qui en sont nées est décrite en un survol scientifique cohérent. Cet ouvrage raconte comment les comtes de Louvain acquirent le titre de duc de Brabant et étendirent leur puissance et leur territoire dans les siècles qui suivirent. Comment le duc Jean Ier, chevalier de tournoi et poète courtois, conquit la gloire sur le champ de bataille de Woeringen. Mais il raconte également comment les citadins du Brabant furent les premiers sur le continent européen à acquérir certains droits constitutionnels. Ou comment Anvers put se transformer en un temps étonnamment court d'une petite agglomération scaldienne en une formidable métropole commerciale. Le rôle directeur du Brabant dans les péripéties politiques et religieuses du XVIe siècle est largement évoqué. Mais les siècles qui suivent ne sont pas oubliés, lorsque le Sud faisait partie de l'empire espagnol, puis autrichien, tandis que le Nord du Brabant devint terre de Généralité pour se retrouver au sein de la République des Pays-Bas. Finalement, la tendance des développements au Nord et au Sud est prolongée jusqu'à notre époque.
Le livre s'intéresse aux développements politiques, religieux, sociaux et économiques, ainsi qu'à la culture. Une sélection d'auteurs de renom des deux côtés de la frontière font revivre ainsi de manière fascinante deux mille ans d'histoire du Brabant.
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