Synthèse des recherches menées sur les empires nomades de la steppe (Huns, Mongols, Timourides, Kökturks, Khazars et Qarakhanides notamment), qui, au gré de leurs conquêtes durant plus d'un millénaire, ont rythmé la vie des populations d'Eurasie et du Moyen Orient. L'auteur questionne la capacité qu'ont eue ces peuples mal connus de fonder de tels empires, disparus sans laisser de traces.