Nombreux, actifs, prêts à aider enfants et petits-enfants, telle est l'image des «nouveaux grands-parents». Mais les générations précédentes ne profitaient-elles pas déjà de la présence des aïeuls ? Etaient-ils des anciens dépendants ou de solennels patriarches ?

Retraçant la longue histoire des grands-parents en France, Vincent Gourdon montre que l'apparition des grands-parents «gâteau» remonte aux Lumières et que la bourgeoisie du XIX^e siècle valorisera plus encore la grand-parentalité. Sensible aux détails du quotidien comme aux enjeux idéologiques, l'auteur reconstitue la généalogie complexe d'une histoire méconnue.