Cette anthologie de la poésie universelle composée par Roger Caillois et Jean-Clarence Lambert comporte trois parties :
le Livre sacré qui réunit les textes magiques ou religieux, depuis les incantations de la sorcellerie jusqu'aux récits augustes qui narrent l'aurore des temps et la naissance de l'homme ;
le Livre de la Tradition et de la Sagesse, qui comprend tout ce qui crée l'histoire en perpétuant le passé ? la poésie héroïque, les chansons de geste ou encore la poésie métaphysique, hermétique et gnomique ? et tout ce qui transmet le fruit de la réflexion et de l'expérience ;
enfin, le Livre Lyrique, qui rassemble la poésie profane et personnelle : « Il n'existe guère de culture qui, à une époque déterminée de son histoire, n'en ait pas connu le superbe épanouissement. En outre, par le lyrisme, la poésie cette fois appartient franchement à la littérature et à l'art et n'appartient qu'à eux. Dégagée de sa fonction religieuse et politique, détachée des solennités officielles, elle perd sans doute quelque splendeur, mais gagne en liberté, en pureté, en plénitude. »