De tout temps l'homme s'est interrogé sur l'Univers qui l'entoure. Quelles lois règnent sur le cosmos ? L'Univers a-t-il un centre ? Où se trouve-t-il ? A quelles règles obéit le mouvement des corps célestes ? Quelles forces maintiennent les planètes sur leurs orbites ?
Stephen Hawking a rassemblé dans ce livre les textes qui ont révolutionné successivement la perception humaine du monde : ?De la révolution des sphères célestes? de Nicolas Copernic, ?Dialogues sur les deux grands systèmes du monde? de Galileo Galilei, ?Le secret du Monde? de Johannes Kepler, ?Les principes mathématiques de la philosophie naturelle? de Isaac Newton et ?La relativité? de Albert Einstein. Ces textes nous renseignent sur l'évolution de notre connaissance de l'Univers, d'un cosmos précopernicien centré sur la Terre à la relation qui unit le temps et l'espace. Les textes sont introduits par une biographie de chaque savant où Stephen Hawking explique l'importance de leurs travaux, en les replaçant dans leur contexte historique. Présentation de l'éditeur