Loin de l'image que l'occident se fait de l'Islam comme d'une réalité monololithique obscurantiste, incapable de susciter des forces de renouvellement et de s'adapter aux nouvelles conditions de l'existence de l'humanité, voici la vision d'un Islam présenté comme une réalité spirituelle et un gisement intellectuel en éveil permanent, où s'affirme une génération d'intellectuels que l'on appellera Les nouveaux penseurs de l'Islam. Du sein de leur foi musulmane, ces hommes (plus rarement des femmes) interrogent l'Islam, le confrontent à la modernité, parfois au péril de leur vie, à la lumière de la critique historique et de l'analyse littéraire.