Jean-Pierre Vernant, spécialiste de la Grèce antique et combattant de la Résistance, s'interroge dans cet ouvrage sur l'invisible réseau de correspondances tissées entre sa vie intellectuelle et son expérience de vie. Les frontières s'abolissent dans un rapport au passé qui est interrogé au travers de la mémoire. L'auteur met en lumière différentes acceptions - mémoire individuelle, mémoire collective et mémoire des historiens - qui ont en commun d'être des reconstructions plus ou moins laborieuses du passé. Homme d'entre-deux, entre passé et présent, mythe et raison, soi-même et l'autre, Jean-Pierre Vernant tente de franchir les frontières pour en dégager plus clairement les traits caractéristiques de cela même qu'elles séparent.