Vingt-deux anthropologues confrontent dans cet ouvrage leurs hypothèses et les résultats de leurs travaux sur la question du corps, ses affects, émotions et perceptions, compris comme invariant biologique d'une multitude de cultures. Car à quoi se réfère ce sentiment d'étrange familiarité que nous éprouvons en face d'une société 'autre', si ce n'est peut-être à une logique de l'ordonnancement du réel jouant avec des formes universellement comprises ?
Ce champ de recherche, longtemps négligé par l'anthropologie sociale, est investi aujourd'hui par les neurosciences et plusieurs formes de psychologie qui en montrent l'importance décisive pour la compréhension de l'être humain.