Le livre de l'historien et philosophe Marino Pulliero retrace la vie du philosophe Walter Benjamin (1892-1940) et l'histoire intellectuelle et culturelle de l'Allemagne wilhelminienne (1870-1918) autour de grandes thématiques : la critique de la culture, la transformation de la vie et de la sensibilité au sein des grandes métropoles modernes, les différentes faces de la refonte de l'identitié juive, les mouvements de jeunesse et leurs idéologies du retour à la nature et au corps, les conflits religieux autour de la problématique de la sécularisation et du désenchantement, etc.
La figure de Walter Benjamin, qui apparaît ici comme exemplaire, a exercé son influence bien au-delà de la Grande Guerre et jusque dans la réception contemporaine, notamment en France.