Qu'il étudie la femme, l'art ou la ville dans la société de son temps, Georg Simmel interroge la modernité et ses valeurs esthétiques. Celle-ci se caractérise par l'individualisme et la dissolution des contenus stables, le changement, la mobilité. Le conflit en est une forme essentielle, présente à tous les niveaux de la réalité, inhérente à la vie même; cette catégorie permet en particulier de déchiffrer la crise de la culture contemporaine.

Georg Simmel (1858-1918), l'un des sociologues et philosophes les plus féconds du XXe siècle, est notamment l'auteur de Philosophie de l'argent, Les Pauvres, et Philosophie de l'amour.