L'obscurité ou la luminosité d'une époque dépendent de l'existence de possibilités concrètes de dépassement de ce qui met la vie, sous toutes ses formes, en péril. Les époques antérieures ont été des époques de la promesse : promesse de salut dans l'au-delà à l'époque de Dieu, promesse de «paradis sur terre» à l'époque de l'Homme. Nous vivons aujourd'hui à l'ère de «l'homme normal», cet individu flexible, «résilient», qui n'est rien en soi, mais peut tout devenir (du moment que c'est économiquement utile), et notre époque est obscure car cette croyance que tout est possible à celui qui saura s'adapter produit en réalité une grande impuissance.

Face à la production massive de cet individu hors sol, les auteurs en appellent à un engagement-recherche. Il s'agit de construire des formes d'agir qui ne soient pas tributaires de croyances en un avenir meilleur et passent par l'acceptation du monde tel qu'il est ; de renouer avec la complexité de la réalité en récusant l'existence d'un centre, sorte de point de vue «de nulle part», d'où l'on pourrait totaliser le savoir sur la société et agir globalement sur elle. Le développement de la puissance de connaître et d'agir passe ainsi par la reconnaissance de la multiplicité des dimensions qui nous traversent, l'approfondissement des situations et des paysages qui fondent nos existences et par l'entretien d'une pensée du conflit, condition de résistance à l'artefactualisation du monde et du vivant.