Dans certains pays les arômes percent le coeur et l'on meurt
à moitié éveillé dans la nuit cependant que passent un hibou
et la charrette d'un assassin

Parallèlement à son travail de romancier, Michael Ondaatje poursuit une oeuvre poétique exigeante. Écrits à la main propose une sorte de portraits du Sri Lanka. Les « visions » qui le constituent - l'exhumation d'un bouddha, une famille traversant un champ sur des échasses, la silhouette d'un homme qui marche sous l'orage vers un rendez-vous amoureux - sont autant de clés pour la compréhension des romans de l'auteur, une pierre de Rosette permettant d'en déchiffrer le sens caché.