Par un matin d'hiver, à Uppsala, un joggeur fait une macabre découverte : un cadavre gît dans la neige, mutilé. La victime, Petit-John, est un ancien délinquant qui s'est racheté une conduite, a fondé une famille et est devenu expert en aquarium et poissons tropicaux. Son préféré ? Un cichlidé appelé la princesse du Burundi. Accablé de tristesse, le frère de Petit-John, qui n'a plus rien à perdre, est bien décidé à le venger.

Ola Haver commence l'enquête seul, la commissaire Ann Lindell étant en congé maternité. Mais celle-ci n'a qu'une hâte : reprendre du service.

Après La terre peut bien se fissurer et Le Cercueil de pierre, la troisième enquête d'Ann Lindell mêle précision de l'analyse psychologique et originalité de l'intrigue pour un polar asphyxiant, qui évoque la violence de la société suédoise contemporaine.