Le meurtre de la jolie Kate, brillante lycéenne, plonge dans l'effroi la ville de Natchez, Mississippi. Les habitants apprennent avec horreur que le respectable Dr Drew Elliott, de vingt ans son aîné, entretenait avec elle une relation adultère. C'est le coupable idéal. Seul son ami d'enfance, Penn Cage, va chercher à le disculper... et faire sortir Natchez de sa léthargie en exhumant les secrets de chacun.