«Enfant de la balle», Zavatta, dès l'âge de trois ans, crée avec ses frères un numéro d'acrobates dans le cirque familial en Algérie. Quelques années plus tard, c'est un remplacement au pied levé qui va le consacrer auguste, rôle dans lequel il excellera pendant une trentaine d'années, promenant sa famille dans de nombreux pays, jusqu'aux États-Unis, où son nez rouge et son petit chapeau firent merveille sous le «Plus Grand Chapiteau du monde».

Ses mémoires, où l'on devine une constante exigence de simplicité et de vérité, regorgent d'anecdotes savoureuses, mais aussi de moments d'émotion intense, auxquels l'humour, la gentillesse et la bonne humeur du plus célèbre de nos clowns confèrent un ton amical et fraternel.