Recueil d'essais mêlés de récits autobiographiques, cet ouvrage est une réflexion sur l'exclusion et la manière dont celle-ci peut être dite, donc comprise, et ainsi combattue, au travers de la littérature. Emancipation sexuelle, sociale et culturelle, tels sont les champs parcourus par l'auteure.

Au coeur de la Première Guerre mondiale, le destin de Ludwig, à Francfort, impatient de recevoir sa convocation même si cela implique de s'éloigner de sa bien-aimée, et celui de Louis, à Bordeaux, fils de boulanger écrivant avec fierté à son père qu'une fois au front, il pourra enfin se rendre utile au peuple français. Premier roman.

Abandonné dès sa naissance dans les toilettes d'une gare, Jeï, 15 ans, vit dans les rues de Séoul avec une bande de jeunes fugueurs. L'adolescent possède une sensibilité exacerbée qui lui permet de ressentir la souffrance de tout être vivant. Il adopte un mode de vie ascétique qui lui vaut l'admiration de ses compagnons.

Dans ces chroniques, publiées en 2012 dans le quotidien La Repubblica, A. Barrico évoque les 50 livres lus au cours de la décennie précédente qui lui ont plu, l'ont marqué et qui incarnent pour lui la civilisation du livre.

L'inquisition à Rome en 1598 est vue à travers le regard d'un jeune carme espagnol venu prendre des leçons pour combattre l'hérésie. Partager la dernière nuit d'un hérétique, Giordano Bruno, pour essayer de le convaincre de se repentir change sa vision du monde et l'incite à quitter les ordres. Il s'exile à Genève, ville calviniste, et raconte dans une lettre ce qui l'a conduit à ces choix.

En trois récits, les témoignages les plus terribles et les plus intimes de deux tragédies du siècle soviétique : la Seconde Guerre mondiale, racontée du point de vue des femmes qui l'ont vécue et de ceux qui n'étaient à l'époque que des enfants, et la catastrophe nucléaire de Tchernobyl. Prix Nobel de littérature 2015.

Un scénariste renommé relate sa liaison avec une jeune actrice à la carrière compromise, qu'il sauve du suicide et d'une fin de soirée alcoolisée. Il évoque avec vivacité et ironie les affres de la tentation, l'échec de son mariage, le désespoir et les illusions perdues, dans un texte aux allures d'autobiographie.

Un ancien ouvrier qui survit avec d'autres sans-logis dans le parc d'Ueno à Tokyo, vit dans la crainte de voir son abri détruit par les autorités. Alors que lassé de lutter, il décide de s'en remettre à la mort, une vague s'abat sur son village natal dans la région de Fukushima.

A Tchoudov, petite ville de la banlieue moscovite, la célèbre actrice Ida Zmoïro meurt brutalement en pleine rue. Quelques jours auparavant, des jeunes élèves de la comédienne avaient disparu mystérieusement. Le fils d'un de ses voisins, qui assistait à ses répétitions solitaires, raconte la vie tumultueuse de cette étoile du cinéma soviétique, défigurée au sommet de sa gloire par un accident.

Alors que son épouse vient de décéder, le patron d'une entreprise de cosmétiques doit gérer, depuis les salons funéraires, l'urgence d'une campagne de lancement publicitaire.