Quand les Français exploraient le monde...

Du cap Horn aux plaines de Mongolie, du désert de Tombouctou au Tibet interdit, en remontant le Niger ou le Mékong, ils ont parcouru tous les continents.

Ils s’appelaient Savorgnan de Brazza, Charcot, Pavie, Garnier. Ils étaient diplomates, marins ou savants. Une poignée d’aventuriers, réfractaires, rêveurs, têtes brûlées parfois, que la France lança à la conquête du monde.

Sur des embarcations de fortune, avec quelques supplétifs, ces hommes en quête d’absolu franchirent les dernières frontières connues.

Les premiers photographes les accompagnèrent. 500 images inédites retracent au jour le jour ces aventures d’exception et font surgir de l’oubli les paysages et les visages d’hier.

Les jardins sont des paradis créés par la main de l'homme, où nature et architecture ne forment qu'un. Ce beau livre nous invite, à travers plus de 650 images spectaculaires, à une promenade parmi les jardins les plus extraordinaires qui aient été créés au fil des siècles.

Johann Kräftner présente d'abord les jardins de l'Antiquité, puis évoque le jardin italien de la Renaissance, qui célèbre l'Arcadie retrouvée, le jardin français, qui ordonne la nature, et le jardin anglais, qui met en scène le paysage. Avec les jardins chinois, qui révèlent un monde de merveille et d'harmonie, et les jardins japonais, dont l'abstraction favorise la méditation, il entraîne le lecteur loin des traditions occidentales. Il n'oublie pas non plus les petits jardins privés et les cours fleuries, qui sont autant de paradis en miniature. Le panorama se termine avec les jardins contemporains, qui apportent des réponses pleines de sens aux problèmes sociaux et esthétiques de notre temps.

A la fin de ce voyage à travers les jardins du monde, un index détaillé constitue comme un guide qui accompagnera le lecteur dans sa découverte de ces paradis terrestres.

Jean-Jacques Rousseau avait une passion pour la botanique. Déçu par l'injustice des hommes à son égard, il découvre dans l'étude des plantes un moyen de retrouver ce rapport transparent avec la nature auquel il n'a cessé d'aspirer.

Entre 1771 et 1774, il adresse à Mme Delessert une série de huit lettres, à la fois simples et méthodiques, sur la botanique, afin qu'elle puisse initier sa petite fille, âgée de cinq ans, à la connaissance et à l'amour des fleurs. Ces lettres allaient connaître au début du XIXe siècle un succès européen. Elles sont publiées, dans l'ouvrage reproduit ici en fac-similé (1822), avec plusieurs autres textes de Rousseau sur les plantes et l'herborisation, et surtout avec soixante-cinq superbes planches peintes par Pierre-Joseph Redouté, surnommé «le Raphaël des fleurs».

L'avant-propos de Jean Starobinski est suivi de deux introductions : celle d'Alain Grosrichard permet de mesurer la place, souvent méconnue, de la botanique dans la vie et la pensée de Rousseau ; celle de Jean-Marc Drouin situe l'étude des végétaux dans le contexte scientifique du XVIIIe siècle.

Le neuvième volume de la collection Demeures de l'esprit est consacré à l'Italie du Nord. Les compositeurs y sont fortement représentés, notamment Verdi, bien entendu, par sa maison natale, celle de son âge mûr et celle de son protecteur et beau-père Antonio Barezzi ; mais aussi Donizetti, Ponchielli et, plus inattendu, Mahler, pour sa maison de vacances de Dobbiaco, dans les Dolomites - de son temps Toblach, alors en territoire autrichien.

Les peintres sont quatre : Titien dans les Dolomites également ; Cima da Coneglianio dans la petite ville qui lui a donné son nom ; Mariano Fortuny dans son fameux palais de Venise ; et Giorgio Morandi dans ses deux résidences austères et quasiment cénobitiques, celle de Bologne et celle de Grizzana Morandi, dans les Apennins d'Émilie. On peut leur ajouter Canova, le sculpteur.

Quant aux écrivains ils vont des plus illustres, tels Pétrarque, L'Arioste, Goldoni ou Manzoni aux moins connus hors d'Italie, et même peut-être en Italie, ainsi l'étrange Alfredo Oriani ou le crépusculaire poète Marino Moretti, sur les rivages de Romagne. Le plus excentrique et le plus fastueusement logé est certainement D'Annunzio, en son énorme Vittoriale, au-dessus du lac de Garde.

Ajoutons à cette liste incomplète deux étrangers à la gloire assez différente : Alfred Nobel, le chimiste et fondateur de prix, qui mourut dans sa riche maison de Gênes ; et Rainer Maria Rilke, qui écrivit à Duino, forteresse des La Tour et Taxis en surplomb de l'Adriatique, ses Élégies du même nom.

Après Artistes de nature et Artistes de jardin, Marc Pouyet nous emmène de nouveau en promenade artistico-naturelle, mais en ville cette fois ! Grâce à lui, des serpents de feuilles envahissent les trottoirs, des baies s’installent en figures géométriques sur les bancs, sur la glace se dessine la pyramide du Louvres, des branchages ornent les fontaines, des pétales s’invitent sur les portes…
Vous pensiez qu’il était impossible de faire du Land Art en ville ?
Pas du tout ! La nature est simplement plus discrète… trop discrète.
À  chacun de la rendre visible, de surprendre les passants,
d’éveiller les regards…
À travers cet ouvrage, vous trouverez l’inspiration pour faire
des créations 100% naturelles et amener de la poésie,
tout en vous réappropriant votre ville, votre quartier, votre rue.
Ouvrez l’œil, la nature arrive en ville, le Land Art se mêle au bitume !

Les plantes ont eu, de tout temps, le pouvoir de jeter sur les routes
et à travers les océans, des explorateurs botanistes prêts
à toutes les souffrances et privations pour découvrir de nouveaux
spécimens. Pour ces grands hommes, donner son nom à une nouvelle plante et accéder ainsi à la postérité, faire avancer les connaissances scientifiques,
classer et répertorier le vivant, voilà la source de leur motivation.

De l’Égypte antique à nos jours, ce livre propose les portraits
de 70 explorateurs et de leurs aventures botaniques à travers le globe.
Que ce soit Marco Polo, Pierre Poivre, La Pérouse, Charles Darwin
ou Théodore Monod, tous ont en commun le goût de l’aventure
et l’émerveillement devant la plus modeste des plantes.

Imaginez un instant sans les aventuriers de la botanique,
pas de café, de poivre, de roses, de mimosa, de quinquina,
de caoutchouc, de bouleaux, de marronniers…

Pourquoi le blé, la rose et le raisin sont-ils omniprésents dans les tableaux célèbres ?
Pourquoi les coquelicots sont devenus, grâce aux impressionnistes, des fleurs des champs fragiles, lumineuses et bucoliques alors qu’elles sont associées à la guerre dans d’autres pays ?
Saviez-vous que les Tournesols de Van Gogh sont un véritable autoportrait ?
L’art sait nous révéler la beauté de la nature. Certains artistes en ont été de véritables amoureux  comme Monet ou Van Gogh, mais tous les peintres ont utilisé les plantes au-delà de leur simple représentation.

L’approche unique et transversale des plantes et des tableaux célèbres présentés dans cet ouvrage  apporte un éclairage encore inédit qui ravira les amoureux des plantes et les amateurs d’art.
Légumes, fruits, fleurs ou encore arbres... Découvrez 200 toiles, comme vous ne les avez jamais encore vues, associées à des histoires naturelles incroyables !

Aventures sous-marines, périples à travers le temps et l'espace, expéditions vers les extrêmes des pôles ou au centre de la terre, révélations du mystère des dimensions parallèles... ces Voyages imaginaires sont un hommage passionné et subjectif au génie visionnaire des plus grands auteurs du cinéma et de la littérature.

Edgar Poe, Lewis Carroll, Jules Verne, H. G. Wells, Georges Méliès, David Cronenberg ou James Cameron nous entraînent au coeur d'univers effrayants, merveilleux et singuliers pour un voyage initiatique, vers les espaces sans limite de notre imaginaire.

Du courtil médiéval au jardin ouvrier, en passant par le potager-fruitier aristocratique de l'Ancien Régime, ce livre retrace la longue histoire du jardin potager en Occident.

Une histoire de plantes, celle des choux, des pois et des fèves, les légumes « du pot » du modeste jardin paysan ; celle des primeurs, gage de l'excellence sociale des aristocrates et des bourgeois. Une histoire de savoir-faire et de techniques, celle de l'acclimatation et de la sélection de plantes venues d'Europe et d'ailleurs. Une histoire sociale et politique, celle d'un jardin du quotidien qui reflète les de curé, le jardin potager présente de multiples visages au fil des époques, craintes alimentaires d'une population en proie aux crises et aux conflits ; celle aussi d'un jardin savamment architecturé qui, à l'image du Potager du Roi à Versailles, se doit de revêtir les attributs éclatants de la modernité ; celle enfin de l'invention d'un loisir populaire.

Humble jardin paysan ou ouvrier, noble potager-fruitier des élites, discret jardin monastique ou simultanément enjeu de prestige pour les puissants et de survie pour les plus faibles.

À n'en pas douter, le potager, défriché et retourné par l'historien Florent Quellier, a bien des choses à nous raconter...

«Tout mon être était d'Afrique du Nord, berceau historique des tribus berbères. C'est à quarante-cinq ans passés que j'ai pris la pleine conscience de cette lointaine appartenance. Il était temps d'amorcer un rapprochement, de partir à la découverte, de comprendre pour mieux aimer. Mais avant d'entreprendre le voyage, j'ai voulu récapituler ce que je savais. J'ai remonté le fil de mon existence pour repérer ce que je n'avais pas vu, pas saisi, de ce monde berbère qui m'avait fait signe sans que je lui réponde. La mémoire offre de beaux voyages, surtout quand on chevauche des mots.»

Maroc, Libye, Algérie, Niger, Tunisie : Éric Fottorino raconte les Berbères, juifs et arabes, femmes façonnant l'argile, hommes cultivant la terre, artisans et commerçants, opposants politiques et cinéastes engagés, activistes du Printemps arabe...

Accompagné par les superbes photographies d'Olivier Martel, il nous convie à une quête personnelle, menant à de passionnantes découvertes : une région, une histoire, des traditions millénaires, une langue, un peuple, des peuples...