Napoléon gagne la bataille de Waterloo. Au siècle suivant, Dieujeu prend part à une expérience scientifique dont le but est d'enrayer le principe de causalité et assiste par rétrovision à la bataille. Mais un cri traverse le temps et altère le cours de l'Histoire : Napoléon est vaincu.

Enfermé dans une prison pour jeunes délinquants située sur une île au large d'Hambourg, Siggi Jepsen est puni pour avoir rendu copie blanche à une rédaction sur 'les joies du devoir'. Il doit tirer le passé de son sommeil. Il se met à écrire sans relâche et à mettre en ordre les souvenirs de son enfance. Il se remémore la manière dont son père, policier, accomplissait avec soin son devoir.

Après un demi-siècle d'existence, les femmes de ces nouvelles découvrent avec stupeur que la vie n'est pas telle qu'elles l'avaient toujours imaginée. De surprise en désenchantement, de révélation en rébellion, ces femmes apprennent à écouter leurs envies et leurs désirs, à s'ouvrir au monde extérieur et à leur monde intérieur et à s'épanouir.

Dans ces cinq nouvelles, des oeuvres de jeunesse écrites entre 1959 et 1964, l'univers de l'écrivain se dévoile par petites touches. Une introduction écrite des décennies plus tard met en perspective le recueil : il y fait des remarques stylistiques, dresse le portrait de cette époque et livre une analyse des liens tissés depuis entre toutes ses oeuvres.

Une famille ordinaire du Missouri puritain des années 1970. Une mère possessive, un père désabusé. Deux fils : un hippie révolté et Jonathan Franzen himself, adolescent mal dans sa peau, équipé de 'biceps en fromage blanc', exclu du club très fermé des gars cool du lycée, craignant les filles, mais vouant une passion délirante à Thomas Mann, à Charlie Brown et à Snoopy...

Une famille ordinaire du Missouri puritain des années 1970. Une mère possessive, un père désabusé. Deux fils : un hippie révolté et Jonathan Franzen himself, adolescent mal dans sa peau, équipé de 'biceps en fromage blanc', exclu du club très fermé des gars cool du lycée, craignant les filles, mais vouant une passion délirante à Thomas Mann, à Charlie Brown et à Snoopy...

Toute l'existence de l'héroïne est liée à un livre, une immense anthologie d'une époque fictive, qui la fait échapper à la chape de plomb du totalitarisme. L'intrigue semble nouer par une jeune terroriste.

Une famille ordinaire du Missouri puritain des années 1970. Une mère possessive, un père désabusé. Deux fils : un hippie révolté et Jonathan Franzen himself, adolescent mal dans sa peau, équipé de 'biceps en fromage blanc', exclu du club très fermé des gars cool du lycée, craignant les filles, mais vouant une passion délirante à Thomas Mann, à Charlie Brown et à Snoopy...

Emprisonné pour avoir refusé d'abjurer sa foi, un humble fabricant de cercueils raconte sa captivité.

Histoire d'une trahison entre J. MacDonald, un homme soupçonné d'avoir assassiné, en 1970, sa femme et ses deux filles, et le journaliste J. McGinnis. Quelques années après le procès, en dépit des liens d'amitié qui l'unissent au condamné, lequel continue de clamer son innocence, le journaliste fait paraître un ouvrage dans lequel il décrit le prisonnier sous les traits d'un psychopathe.