Au lycée, Tsukuru avait quatre amis. Lorsqu'il est parti pour Tokyo, ceux-ci l'ont appelé pour l'informer qu'il était chassé de leur cercle, sans plus d'explication. Après un temps, Tsukuru rencontre Sarah, qui l'incite à partir à leur recherche pour comprendre la vérité.

Sous le coup d'un double échec sentimental et professionnel, une jeune femme de l'Ohio, Vicky, part tenter sa chance à New York. Là, elle retrouve une ancienne camarade de classe, Amanda, devenue une figure new-yorkaise grâce à son mariage avec un magnat de la presse, Julian Evans. Amanda offre son aide à Vicky mais se sert en réalité d'elle pour cacher sa double vie à son mari.

Alix Thézé semble sonnée lorsqu'elle apprend par un ami que son demi-frère, Alban Joseph, s'est converti à l'islam. Alix va tout tenter pour le faire revenir sur une décision qui lui paraît découler d'une manipulation. L'après-conversion est une apocalypse : Alban, devenu Albdelkrim Youssef, étudie l'arabe, lit le Coran dans le texte et suit à la lettre les commandements du Prophète.

Dans le deuxième tome de cette autobiographie littéraire, l'auteur aborde le sentiment amoureux, la paternité et le désir d'écrire, à travers le récit de son installation à Stockholm. Dans cette ville, il se lie d'amitié avec Geir, Norvégien exilé comme lui, et reprend contact avec Linda, une poétesse rencontrée l'année précédente. Un choix entre l'amour et la solitude s'impose à lui.

Une famille ordinaire du Missouri puritain des années 1970. Une mère possessive, un père désabusé. Deux fils : un hippie révolté et Jonathan Franzen himself, adolescent mal dans sa peau, équipé de 'biceps en fromage blanc', exclu du club très fermé des gars cool du lycée, craignant les filles, mais vouant une passion délirante à Thomas Mann, à Charlie Brown et à Snoopy...

Billy Pilgrim mène plusieurs existences simultanées dans le temps et l'espace. Il est ce vieil opticien qui perd la tête, ce tout jeune vétéran qui revit sa lune de miel et cet humain que les Tralamadoriens ont kidnappé pour le présenter dans un zoo. Mais il est surtout ce soldat américain prisonnier dans un abattoir de Dresde pendant le bombardement de la ville et sa destruction totale en 1945.

La vie d'un dramaturge avec ses souvenirs, son enfance, ses amours mais aussi les violences politiques et les périodes meurtrières qui ont troublé la Chine du XXe siècle.

Pedro, jeune acteur haïtien qui commençait à remporter des succès, se suicide alors qu'il effectuait une tournée outre-mer. Deux amis restés au pays natal s'efforcent de comprendre les motifs de ce geste fatal. Ils réalisent à quel point les difficultés sociales et personnelles ont incité Pedro à se perdre en vain dans la multiplicité des rôles, ce qui l'a conduit au désespoir.

Un antiquaire versé dans la fabrication de faux meubles anciens découvre un livre étrange, écrit dans différentes couleurs. Il est censé être le journal de W. B. Gould, un forçat enfermé dans le pénitencier de Sarah Island en 1830. Gould est chargé du recensement pictural des hôtes aquatiques de l'île. Son livre se divise en douze chapitres qui sont autant d'allégories d'un monde en construction.

Un jeune garçon de 7 ans, solitaire et sensible, se lie d'amitié avec un homme obèse accompagné de son chat. Il découvre les échecs et devient exceptionnellement doué à ce jeu, qu'il pratique à l'aveugle en jouant sous la table. Un conte transposant l'univers des échecs dans la poétique de l'enfance.